ในหมู่บ้านเล็ก ๆ ของ Mvezo ใน Transkei, แอฟริกาใต้, เด็กเกิดเมื่อวันที่ 18 กรกฎาคม 1918 ที่มีชื่อ Rolihlahla ความหมาย "ดึงสาขาของต้นไม้" ในภาษา Xhosa หรือเรียกขาน: "ผู้ก่อปัญหา" และ Rolihlahla Mandela ที่เติบโตขึ้นมาเพื่อเป็น Nelson Mandela แน่นอนอยู่กับชื่อนั้น
แต่เขาเป็นผู้สร้างปัญหาที่โลกนี้ต้องการ
เติบโตขึ้นด้วยการอาศัยอยู่ในกระท่อมและกินข้าวโพดข้าวฟ่างฟักทองและถั่วเด็ก ๆ ที่อ่อนน้อมถ่อมตนของแมนเดลาค่อนข้างไร้ความกังวลจนกระทั่งอายุเก้าขวบเมื่อพ่อของเขาเสียชีวิตและเขาได้รับการอุปการะจากผู้ทำหน้าที่คนของเทมบูหัวหน้า Jongintaba Dalindyebo
แมนเดลาซึ่งเปลี่ยนชื่อเป็นเนลสันในบางจุดในระบบโรงเรียนของอังกฤษในแอฟริกาใต้ได้พัฒนาความสนใจในประวัติศาสตร์แอฟริกันและเรียนรู้ผลกระทบที่คนผิวขาวมีต่อชาวแอฟริกาใต้ เมื่อตอนที่เขาอายุ 20 ปีเขาเป็นผู้นำในขบวนการต่อต้านการแบ่งแยกสีผิวและในปี 2485 เขาได้เข้าร่วมในสภาแห่งชาติแอฟริกัน
แมนเดลาต่อสู้กับนโยบายและการเหยียดผิวของรัฐบาลแอฟริกาใต้ผ่านวิธีการที่ไม่ใช้ความรุนแรงและสันติเช่นเดียวกับการรณรงค์ต่อต้านในปี 1952 และสภาคองเกรสของประชาชนปี 1955
แต่ในปีพ. ศ. 2504 เขาตัดสินใจว่าถึงเวลาที่ต้องใช้ยุทธวิธีการรบแบบกองโจรเพื่อยุติการแบ่งแยกสีผิวและก่อตั้ง Umkhonto We Sizwe ผู้ก่อตั้งหรือที่รู้จักกันในชื่อ MK ซึ่งเป็นอาวุธของ ANC หลังจากจัดนัดหยุดงานของคนงานเขาถูกจับกุมและถูกตัดสินจำคุกห้าปี การพิจารณาคดีอีกครั้งในปี 2506 นำไปสู่โทษจำคุกตลอดชีวิตสำหรับความผิดทางการเมือง
ใช้เวลา 27 ปีในคุกตั้งแต่เดือนพฤศจิกายน 2505 ถึงเดือนกุมภาพันธ์ 2533 เนลสันมีแรงบันดาลใจมากขึ้น (และด้วยปริญญาด้านกฎหมายเขาได้รับจากโปรแกรมการติดต่อของมหาวิทยาลัยลอนดอน) การปล่อยตัวของเขาเกิดขึ้นภายใต้ประธานาธิบดี Frederik Willem de Klerk - ซึ่งทำงานร่วมกับแมนเดลาเพื่อสร้างการเลือกตั้งตามระบอบประชาธิปไตยครั้งแรกของแอฟริกาใต้เมื่อวันที่ 27 เมษายน 2537 เมื่อแมนเดลาได้รับการเลือกตั้ง
พลังของคำพูดของเขาตลอดสุนทรพจน์ของเขารวมทั้งจดหมายที่เขียนในคุกยังคงดังก้องอยู่ในขณะที่เขายังจำได้ในวันเกิดของเขาที่ 18 กรกฎาคมเฉลิมฉลองเป็นวันแมนเดลาตั้งแต่ปี 2009