นับตั้งแต่การเล่นของ Bernard Pomerance ในปี 1977 ชายช้าง กลายเป็นที่นิยมในลอนดอนและบนถนนบรอดเวย์ภาพที่น่าสมเพชของโจเซฟแครี่เมอริก (เรียกว่าจอห์นในบทละคร) - คนทรยศที่ผิดรูปถูกบังคับให้หาเลี้ยงชีพในการแสดงประหลาดที่พบความปลอดภัยขอบคุณหมอเห็นใจและความเมตตาใน การโอบกอดด้วยความรักของนักแสดงหญิงที่มีชื่อเสียง - ได้รับการเปิดเผยในจินตนาการของสาธารณชน ละครเรื่องนี้วิ่งมานานกว่า 900 รอบในนิวยอร์กซึ่งเป็นตัวเลขที่ไม่น่าประทับใจ ดาวเช่นมาร์ค Hamill ของ สตาร์วอร์ส ชื่อเสียงผู้ท้าชิงออสการ์บรูซเดวิสันและไอคอนร็อคเดวิดโบวีประสบความสำเร็จกับโทนีผู้ท้าชิงฟิลิปแองกันผู้เล่นบทแรกในละครบรอดเวย์
ฉบับภาพยนตร์ที่ไม่เกี่ยวข้องของ David Lynch เปิดตัวในปีพ. ศ. 2523 โดย Anthony Hopkins, Anne Bancroft และ John Hurt ในการแต่งหน้าเต็มรูปแบบในฐานะ Merrick (ในบทละครบทนี้เล่นโดยไม่มีอวัยวะเทียมที่ประณีตและนักแสดงแสดงท่าทางผิดปกติ) ถูกนำเสนออีกครั้งบนถนนบรอดเวย์ในปี 2545 โดย Billy Crudup และตอนนี้กำลังฉลองการผลิตหลักของ Stem ต้นครั้งที่สองกับ Bradley Cooper บิดกรอบกล้ามเนื้อของเขาเพื่อถ่ายทอดสภาพของ Merrick Merrick มีคนจำนวนนับพันรวมทั้ง Michael Jackson ที่พยายามรายงานซื้อกระดูกของ Elephant Man จากโรงพยาบาล Royal London ซึ่งเขาใช้เวลาหลายปีต่อมา
การเล่นและภาพยนตร์ทำตามอย่างใกล้ชิดในชีวิตจริงของผู้เข้าร่วมการทดลอง แต่มีความแตกต่างอย่างมีนัยสำคัญโดยพื้นฐานแล้วเป็นชื่อของเขา เฟรดเดอริกทรีฟส์ศัลยแพทย์ชาววิคตอเรียผู้โด่งดังคนแรกที่ได้เห็นเมอร์ริคปรากฏที่ด้านหลังของร้านค้าฝั่งตรงข้ามถนนจากโรงพยาบาลลอนดอนในปี 2427 บันทึกไว้ว่า "จอห์น" มากกว่าโจเซฟในบันทึก 2466 ของเขา Pomerance ยอมรับความแตกต่างในการเล่นของเขาโดยให้ Treves และ Carr Gomm หัวหน้าโรงพยาบาลไม่เห็นด้วยกับชื่อที่ถูกต้องในขณะที่เขียนข่าวมรณกรรมของ Merrick เมื่อสิ้นสุดการแสดง บัญชีของ Treves เป็นหนึ่งในการทดสอบซ้ำหลายครั้งรวมถึง Ashley Montagu The Elephant Man: การศึกษาในศักดิ์ศรีความเป็นมนุษย์ (1971) และ ประวัติศาสตร์ที่แท้จริงของชายช้าง: เรื่องราวที่ชัดเจนเกี่ยวกับชีวิตที่น่าสลดใจและมหัศจรรย์ของโจเซฟแครี่ Merrick โดย Michael Howell และ Peter Ford (1980)
การเปลี่ยนแปลงที่สำคัญอีกประการระหว่างความเป็นจริงและละครเรื่องชีวิตวัยเด็กของ Merrick ในบทละครผู้จัดการของ Merrick Ross (ตัวละครจากตัวเลขหลายตัวที่จัดการอาชีพช้างของชายในฐานะผู้อยากรู้อยากเห็นสาธารณะ) บอก Treves แม่ของชายหนุ่มไม่สามารถจัดการกับลูกชายที่น่ากลัวทางร่างกายของเธอและวางเขาไว้ในสถานที่ทำงานเลสเตอร์ หนึ่งในสามที่รอสพบเขาและพาเขาไปเป็นสถานที่พิเศษของเขา บัญชีที่เป็นข้อเท็จจริงหลายแห่งระบุว่าความผิดปกติของ Merrick นั้นไม่สุดโต่งจนกระทั่งอายุประมาณห้าขวบ - เขาเกิดมาเป็นทารกธรรมดาในปี 2405 ในเลสเตอร์กับโจเซฟและแมรี่เจน Merrick แต่เมื่อเวลาผ่านไป 21 เดือนเขาก็เริ่มมีอาการบวมของริมฝีปากตามด้วยก้อนกระดูกบนหน้าผากของเขาซึ่งต่อมาก็มีลักษณะคล้ายกับลำตัวของช้างและผิวหนังของเขาหายไป ในปีต่อมาแขนซ้ายและขวาของเขาเริ่มมีความแตกต่างอย่างมีนัยสำคัญและเท้าทั้งสองข้างก็ขยายใหญ่ขึ้น เพื่อเพิ่มปัญหาของเขาในช่วงวัยเด็กของเขาเขาลดลงและได้รับบาดเจ็บที่สะโพกของเขาซึ่งทำให้เขาอ่อนแออย่างถาวร ทุกคนในครอบครัวกล่าวกันว่าเชื่อว่าอาการของเด็กหนุ่มโจเซฟเกิดจากแมรี่เจนกลัวช้างในงานแสดงสินค้าระหว่างตั้งครรภ์
แม้เขาจะมีรูปร่างหน้าตาเด็กชายและแม่ก็ยังสนิทกัน อดีตสาวใช้บ้านเธอพิการด้วยและมีลูกเพิ่มอีกสามคนสองคนเสียชีวิตตั้งแต่อายุยังน้อย เธอเสียชีวิตด้วยโรคปอดบวมในปี 1873 การตายของเธอทำให้โจเซฟยังน้อย ไม่เพียง แต่เขาจะสูญเสียเพื่อนสนิทของเขาไปเท่านั้น แต่พ่อของเขาซึ่งตอนนี้ทำงานเป็นผู้พักอาศัยได้แต่งงานกับหญิงม่ายที่เคร่งครัด Emma Wood Antill ที่มีลูกสองคนของเธอเองและเรียกร้องให้ Merrick หนุ่มออกจากโรงเรียนและหาเลี้ยงชีพ น่าแปลกใจที่แม้เขาจะมีความผิดปกติเพิ่มขึ้นเขาพบว่ามีงานทำที่ร้านซิการ์ แต่ในไม่ช้ามือขวาของเขาก็ใหญ่เกินไปที่จะจัดการงานซิการ์ที่ละเอียดอ่อน เพื่อที่จะได้รับการรักษาพ่อของเขาได้รับใบอนุญาตจากพ่อค้าหาบเร่ของโจเซฟเพื่อขายถุงมือหน้าประตู แต่ภาพลักษณ์ของเขาทำให้ลูกค้าที่คาดหวังและยอดขายของเขาหวาดกลัว โจเซฟอาวุโสมักจะเอาชนะลูกชายของเขาถ้าเขากลับบ้านมือเปล่าและแม่เลี้ยงจะปฏิเสธอาหารมื้อใหญ่ยกเว้นว่าเขามีรายได้เพียงพอที่จะจ่ายให้พวกเขา เป็นผลให้เขาวิ่งหนี - หรือค่อนข้างเดินออกไป - จากบ้านมากกว่าหนึ่งครั้ง
โชคดีที่ลุงของ Charles Joseph Merrick ช่างตัดผมหยิบหลานชายของเขาเข้ามา แต่ชายหนุ่มที่มีรูปร่างผิดปกติยังคงไม่สามารถผลิตถุงมือเร่ที่มีชีวิตได้ หลังจากสองปีที่ผ่านมาใบอนุญาตในการขายของเขาถูกเพิกถอนในบริเวณที่เขาเป็นที่น่ากลัวของชุมชน ไม่มีทรัพยากรอื่นใดเลยเขาจึงเข้าไปในระบบสถานสงเคราะห์เลสเตอร์สถาบันวิคตอเรียสำหรับคนยากจนและผู้ยากไร้ที่ถูกทำเครื่องหมายด้วยความโหดร้าย เขาอายุ 17 ในขณะนั้นไม่ใช่สามคนที่สวมบทบาทรอสส์ในละครเรื่องนี้ ด้วยความพยายามที่จะหางานทำนอกเวลา Merrick ยังคงอยู่ในสถานสงเคราะห์เป็นเวลาห้าปี
เขาเห็นเพียงหนทางเดียวจากการดำรงอยู่ที่น่าสังเวชของเขา คนแปลกหน้าจ้องเขาอยู่เสมอดังนั้นทำไมไม่ให้พวกเขาจ่ายเงินเพื่อรับสิทธิพิเศษล่ะ? เขาติดต่อนักแสดงดนตรีและนักดนตรีในห้องโถงแซม Torr ในที่สุดเขาก็ขายความสนใจใน Merrick ทอมนอร์แมนเข้าร่วมงาน มันคือนอร์แมนที่นำ Merrick ไปลอนดอนเพื่อแสดงในร้านตรงข้ามโรงพยาบาลลอนดอนที่ซึ่ง Frederick Treves พบเขา การแสดงตัวเองว่าเป็นสิ่งแปลกประหลาดที่น่ากลัวเป็นเพียงวิธีการสนับสนุนทางการเงินของเขาเท่านั้นและมันอาจไม่ใช่วิธีที่มีความสุขที่จะได้รับการเก็บรักษาของเขา แต่ไม่เหมือนกับบทอวตารของบทละคร Merrick เป็นผู้ติดต่อกับผู้จัดการของเขา รอบ ไกลออกไปนอร์แมนโต้แย้งภาพของทรีฟส์ในฐานะคนพาลขี้เมา แต่อ้างว่าเขาปฏิบัติต่อ Merrick อย่างยุติธรรมและกรุณาไม่เหมือนรอสที่โหดร้าย
หลังจากตรวจสอบทรีฟส์ Merrick และถ่ายรูปหลังกลับไปที่โชว์ของเขาต้องย้ายไปเบลเยียมหลังจากอังกฤษทำให้การแสดงของเขาผิดกฎหมาย ชาวเบลเยี่ยมไม่มีอัธยาศัยมากขึ้นและผู้จัดการชาวออสเตรียของเขา (อีกครั้งไม่ใช่ตัวละครรอสส์) ได้หลบหนีด้วยเงินของเขาและส่งเขากลับไปยังประเทศบ้านเกิดของเขา Merrick พบวิธีการของเขาไปที่โรงพยาบาลลอนดอนและ Treves พาเขาเข้ามาในจดหมายถึง London Times, Gomm ได้ยื่นอุทธรณ์ต่อสาธารณชนเพื่อขอความช่วยเหลือจาก Elephant Man และมีเงินทุนเพียงพอที่จะนำเขาไปที่โรงพยาบาลเพื่อชีวิต
ในละครและภาพยนตร์ Merrick พบกับนักแสดงหญิง Madge Kendal ผู้หญิงคนแรกที่จับมือเขาและเป็นคนแรกที่อยู่นอกแม่ของเขาเพื่อปฏิบัติต่อเขาด้วยความเมตตา ในความเป็นจริงทั้งสองอาจไม่เคยพบกัน ตามประวัติของ Howell และ Ford ในขณะที่นาง Kendal ช่วยระดมทุนเพื่อการบำรุงรักษาของ Merrick และส่งของขวัญให้เขาบ่อยๆรวมถึงแผ่นเสียงที่ประดิษฐ์ขึ้นใหม่และรูปถ่ายของตัวเองไม่มีบันทึกในบันทึกส่วนตัวของเธอที่พบเจอ แต่สามีของเธอ Kendal นักแสดงและอดีตนักศึกษาแพทย์เคยไปเยี่ยม Merrick ในวันแรก ๆ ของเขาที่โรงพยาบาลลอนดอน ในบัญชีของ Treves นักร้องหญิงคนแรกของ Merrick ได้สัมภาษณ์สั้น ๆ กับเพื่อนชื่อนาง Leila Maturin เจ้าหญิงแห่งเวลส์ได้พบกับ Merrick และส่งการ์ดคริสต์มาสให้เขาทุกปี หนึ่งในหัวหน้างานอดิเรกของเขาคือการสร้างแบบจำลองของไซต์ที่มีชื่อเสียง การสร้างแบบจำลองขนาดเล็กของเขาที่วิหารไมนซ์ซึ่งแสดงให้เห็นอย่างเด่นชัดในบทละครนั้นจัดแสดงอยู่ที่โรงพยาบาลในปัจจุบัน
ศิลปะและประวัติศาสตร์เห็นด้วยกับการเสียชีวิตของ Merrick เมื่ออายุ 27 ซึ่งเกิดขึ้นในปี 2433 เมื่อเขาถูกพบว่านอนหงายอยู่บนเตียง น้ำหนักหัวของเขาซึ่งจะทำให้หลอดลมบีบตัวทำให้เขาไม่สามารถหลับได้ตามปกติดังนั้นเขาจึงต้องลุกขึ้นนั่ง ความตายถูกปกครองโดยอุบัติเหตุและทรีฟส์ได้ข้อสรุปว่า Merrick กำลังทดลองกับการนอนหลับ เขาตายพยายามเป็นเหมือนคนอื่น