เมื่อใดก็ตามที่ Maya Lin อายุ 18 ปีเดินผ่านอนุสรณ์สถาน Rotunda ของมหาวิทยาลัยเยลเธอไม่สามารถต่อต้านการใช้นิ้วมือข้ามกำแพงหินอ่อนที่สลักด้วยชื่อของศิษย์เก่าที่เสียชีวิตในการรับใช้ประเทศของตน ตลอดปีแรกและปีที่สองของเธอเธอเฝ้ามองในฐานะช่างก่อหินที่เพิ่มเข้ามาในการให้เกียรติโดยการแกะสลักชื่อของผู้เสียชีวิตในสงครามเวียดนาม “ ฉันคิดว่ามันทำให้ฉันประทับใจอย่างไม่รู้จบ” หลินเขียน“ ความรู้สึกถึงพลังของชื่อ”
ความทรงจำเหล่านั้นสดใหม่ในใจของลูกสาวของผู้อพยพชาวจีนเมื่อปีที่แล้วซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของงานสัมมนาสถาปัตยกรรมงานศพของเธอเธอได้ออกแบบอนุสาวรีย์ที่มีกำแพงล้อมรอบให้กับทหารผ่านศึกของสงครามเวียดนามที่สลักชื่อของผู้ที่ให้ ชีวิต ได้รับการสนับสนุนจากอาจารย์ของเธอนักศึกษาสถาปัตยกรรมได้เข้าร่วมในการแข่งขันออกแบบระดับชาติที่จัดขึ้นเพื่อรำลึกถึงทหารผ่านศึกเวียดนามเพื่อสร้างที่ National Mall ในวอชิงตัน ดี.ซี.
การปฏิบัติตามกฎการแข่งขันที่กำหนดให้อนุสรณ์ต้องไม่แยแสและมีชื่อของผู้ที่ได้รับการยืนยันว่าเสียชีวิตและสูญหายในสงครามเวียดนามการออกแบบของหลินเรียกชื่อทหารอเมริกันเกือบ 58,000 คนตามลำดับเวลาของการสูญเสีย จะฝังอยู่ในผนังรูปตัววีของหินแกรนิตสีดำที่ฝังลึกลงไปในพื้นดิน
การแข่งขันรวบรวมมากกว่า 1,400 ผลงานจำนวนมากที่โรงเก็บเครื่องบินกองทัพอากาศถูกเรียกเข้ารับราชการเพื่อแสดงผลงานทั้งหมดสำหรับการตัดสิน เนื่องจากการส่งทั้งหมดเป็นแบบนิรนามคณะลูกขุนแปดคนได้ทำการเลือกโดยพิจารณาจากคุณภาพของการออกแบบเท่านั้น ในที่สุดมันก็เลือกหมายเลขรายการ 1026 ซึ่งพบว่าเป็น "สถานที่ที่มีการพบปะสังสรรค์ที่เรียบง่ายของโลกท้องฟ้าและชื่อที่จำได้ซึ่งมี s สำหรับทุกคน"
การออกแบบของเธอได้รับรางวัล B ในชั้นเรียนของเธอที่ Yale เท่านั้นดังนั้นหลินจึงตกใจเมื่อเจ้าหน้าที่การแข่งขันมาที่ห้องพักหอพักของเธอในเดือนพฤษภาคมปี 1981 และแจ้งแก่เด็กอายุ 21 ปีว่าเธอได้รับรางวัลการออกแบบและรางวัลแรก $ 20,000 ไม่เพียง แต่หลินไม่ใช่สถาปนิกที่ผ่านการฝึกอบรมมาก่อนเธอไม่ได้รับปริญญาตรีด้านสถาปัตยกรรมในเวลานั้น “ ตั้งแต่เริ่มแรกฉันมักจะสงสัยว่าถ้าไม่ใช่รายการที่ไม่ระบุตัวตน 1,026 แต่เป็นการเข้ามาของมายาหลินฉันจะได้รับเลือกหรือไม่” เธอเขียนในภายหลัง
แม้ว่าเธอจะออกแบบอนุสาวรีย์ที่ไร้เหตุผล แต่การเมืองของสงครามเวียดนามก็ไม่สามารถหลีกเลี่ยงได้ เช่นเดียวกับสงครามเองอนุสาวรีย์แห่งนี้ได้รับการพิสูจน์ความขัดแย้ง กลุ่มทหารผ่านศึกประณามการขาดสัญลักษณ์ของความรักชาติหรือวีรบุรุษที่มักจะเห็นในอนุสรณ์สถานสงครามและบ่นว่าดูเหมือนว่าจะให้เกียรติแก่ผู้ที่ตกสู่บาปและไม่ใช่ทหารผ่านศึกที่ยังมีชีวิตอยู่ บางคนแย้งว่าอนุสรณ์ควรขึ้นมาจากพื้นดินและไม่จมลงสู่พื้นดินราวกับว่ามันเป็นสิ่งที่ซ่อนอยู่ นักธุรกิจเอชรอสส์เปโรต์ผู้ให้คำมั่นสัญญาถึง $ 160,000 เพื่อช่วยดำเนินการแข่งขันเรียกมันว่า“ คูน้ำ” และถอนตัวออกจากการสนับสนุนของเขา Tom Cathcart ทหารผ่านศึกชาวเวียดนามเป็นหนึ่งในผู้คัดค้านเฉดสีดำของที่ระลึกซึ่งเขากล่าวว่าเป็น "สีสากลแห่งความอับอายและเศร้าโศกและความเสื่อมโทรม" นักวิจารณ์คนอื่น ๆ คิดว่าการออกแบบรูปตัววีของหลินเป็นสงครามต่อต้านอ่อนที่เลียนแบบสองนิ้ว เครื่องหมายสันติภาพประกายโดยผู้ประท้วงสงครามเวียดนาม
“ ไม่มีใครต้องการการศึกษาศิลปะเพื่อดูการออกแบบที่ระลึกสำหรับสิ่งที่มันเป็น” นักวิจารณ์คนหนึ่งกล่าว“ แผลเป็นสีดำที่ซ่อนอยู่ในหลุมซ่อนอยู่ราวกับว่าไม่น่าละอาย” ในจดหมายถึงประธานาธิบดีโรนัลด์เรแกนสมาชิกรัฐสภาพรรครีพับลิกัน 27 คน มันเป็น“ คำแถลงทางการเมืองของความอัปยศและความอับอายขายหน้า”
รัฐมนตรีว่าการกระทรวงมหาดไทย James Watt ผู้ดูแลเว็บไซต์เข้าข้างนักวิจารณ์และบล็อกโครงการนี้จนกว่าจะมีการเปลี่ยนแปลง เหนือคำคัดค้านของหลินคณะกรรมาธิการวิจิตรศิลป์แห่งสหพันธรัฐได้โค้งคำนับต่อแรงกดดันทางการเมืองและอนุมัติให้มีการเพิ่มอนุสรณ์แห่งความสูง 50 ฟุตซึ่งใช้ในการบินดวงดาวและลายเส้นและรูปปั้นทหารสามนายสูงแปดฟุต เฟรดเดอริกฮาร์ทผู้ซึ่งเรียกการออกแบบของหลินว่า“ ลัทธิทำลายล้าง” คณะกรรมาธิการได้รับคำสั่งว่าพวกเขาจะไม่ถูกวางไว้ใกล้กับกำแพงโดยตรงเพื่อรักษาเจตนารมณ์ในการออกแบบของหลินให้มากที่สุด (รูปปั้นที่อุทิศให้กับผู้หญิงที่รับใช้ในสงครามเวียดนามได้เพิ่มเข้ามาในเว็บไซต์ในปี 1993 ด้วย)
หลังจากกำแพงที่ระลึกถูกเปิดเผยในวันที่ 13 พฤศจิกายน 2525 อย่างไรก็ตามความขัดแย้งก็ลดลงอย่างรวดเร็ว เมื่อหลินเข้ามาเยี่ยมชมสถานที่แห่งนี้เป็นครั้งแรกเธอเขียนว่า“ ฉันนึกภาพการใช้มีดและผ่าลงมาในแผ่นดินเปิดออกความรุนแรงและความเจ็บปวดเริ่มแรกที่จะรักษาเวลา” อนุสรณ์ของเธอพิสูจน์แล้วว่าเป็นสถานที่แสวงบุญ สำหรับผู้ที่รับใช้ในสงครามและผู้ที่รักคนที่ต่อสู้ในเวียดนาม มันกลายเป็นสถานที่ศักดิ์สิทธิ์แห่งการบำบัดและความเคารพตามที่เธอตั้งใจไว้ แม้กระทั่งสามปีหลังจากพิธีเปิด นิวยอร์กไทม์ส รายงานว่า“ มีอะไรที่น่าประหลาดใจคืออเมริกาสามารถเอาชนะส่วนที่เกิดจากอนุสรณ์สถานทหารผ่านศึกเวียดนามได้เร็วแค่ไหน”
หลินเดินหน้าออกแบบอนุสาวรีย์สิทธิพลเมืองในมอนต์กอเมอรีแอละแบมาและโต๊ะผู้หญิงของมหาวิทยาลัยเยลซึ่งให้เกียรตินักเรียนหญิงคนแรกที่เข้าเรียนที่โรงเรียนเก่าของเธอ ในฐานะเจ้าของสตูดิโอสถาปัตยกรรมในนครนิวยอร์กของเธอเองเธอออกแบบสิ่งปลูกสร้างหลากหลายตั้งแต่บ้านไปจนถึงพิพิธภัณฑ์ไปจนถึงโบสถ์ เธอยังคงเป็นที่รู้จักกันเป็นอย่างดีอย่างไรก็ตามสำหรับการออกแบบที่ระลึกนั้นทำให้เธอได้รับรางวัล B ที่ Yale ในท้ายที่สุดหลินได้สอนศาสตราจารย์ของเธอซึ่งเข้าแข่งขันการออกแบบระดับชาติเพื่อรำลึกถึงทหารผ่านศึกเวียดนามและสูญเสียนักเรียนของเขา