เพลงที่รักและผู้แต่งจอห์นนิวตันอดีตพ่อค้าทาสเป็นแรงบันดาลใจให้กับละครเพลงบรอดเวย์ใหม่ แต่ประวัติศาสตร์ที่แท้จริงนั้นซับซ้อนและคลุมเครือ

“ Amazing Grace” น่าจะเป็นเพลงสวดที่เป็นที่รักมากที่สุดในช่วงสองศตวรรษที่ผ่านมา ความอิ่มเอมใจของจิตวิญญาณที่อธิบายถึงความอิ่มเอมใจอย่างล้นหลามนั้นคาดกันว่าจะดำเนินการปีละ 10 ล้านครั้งและปรากฏในกว่า 11,000 อัลบั้ม มันถูกอ้างอิงในนวนิยายต่อต้านการเป็นทาสของแฮเรียตบีเชอร์สโตว์ กระท่อมของลุงทอม และได้รับความนิยมอย่างล้นหลามในช่วงวิกฤตที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของสองประเทศคือสงครามกลางเมืองและสงครามเวียดนาม ระหว่างปี 1970 และปี 1972 การบันทึกของ Judy Collins ใช้เวลา 67 สัปดาห์ในชาร์ตและแหลมที่หมายเลข 5 Aretha Franklin, Ray Charles, Johnny Cash, Willie Nelson และ Elvis เป็นหนึ่งในศิลปินหลายคนที่บันทึกเพลง เมื่อเร็ว ๆ นี้ประธานาธิบดีโอบามาระเบิดความคุ้นเคยในระหว่างพิธีรำลึกถึงนาย Reverend Clementa Pinckney ซึ่งเป็นเหยื่อของการยิงคริสตจักรที่ชั่วร้ายในชาร์ลสตันเซาท์แคโรไลนา

แดกดันเพลงที่น่าตื่นเต้นนี้มีความเกี่ยวข้องอย่างใกล้ชิดกับชุมชนชาวแอฟริกัน - อเมริกันเขียนโดยอดีตพ่อค้าทาสจอห์นนิวตัน การประพันธ์ที่ไม่น่าเป็นไปได้แบบนี้เป็นพื้นฐานของ เกรซที่น่าตื่นตาตื่นใจละครเพลงบรอดเวย์ใหม่ (เขียนโดยบริสตัลจับเวลาครั้งแรก Christopher Smith อดีตตำรวจฟิลาเดลเฟียและนักเขียนบทละคร Arthur Giron) ซึ่งบอกเล่าเรื่องราวชีวิตของนิวตันตั้งแต่ยุคแรก ๆ ของเขาในฐานะนักบวชเสรีนิยมในกองทัพเรืออังกฤษ ผู้นิยมลัทธิการล้มเลิกสาเหตุ แต่เรื่องจริงที่อยู่เบื้องหลังละครเพลงที่มีอารมณ์อ่อนไหวเล่าในอัตชีวประวัติของนิวตันเผยให้เห็นประวัติศาสตร์ที่ซับซ้อนและคลุมเครือมากขึ้น

นิวตันเกิดในปี 1725 ในลอนดอนกับคุณแม่เจ้าระเบียบผู้ซึ่งเสียชีวิตเมื่อสองสัปดาห์ก่อนวันเกิดปีที่เจ็ดของเขาและพ่อของกัปตันเรือที่เข้มงวดที่พาเขาไปที่ทะเลตอนอายุ 11 หลังจากการเดินทางมากมายและเยาวชนดื่มบ้าบิ่น กองทัพเรืออังกฤษ หลังจากพยายามหนีเขาได้รับขนตาแปดโหลและถูกลดระดับให้เป็นลูกเรือสามัญ

ในขณะที่รับใช้บนเพกาซัสเรือทาสนิวตันไม่ได้ไปกับลูกเรือที่ทิ้งเขาไว้ในอาฟริกาตะวันตกกับ Amos Clowe พ่อค้าทาส โคลว์ให้นิวตันแก่เจ้าหญิงเพียภรรยาของเขาซึ่งเป็นราชวงศ์แอฟริกันซึ่งปฏิบัติต่อเขาอย่างไร้ศีลธรรมขณะที่เธอทำทาสคนอื่นของเธอ บนเวทีการผจญภัยและความเป็นทาสของแอฟริกาของนิวตันนั้นมีความฉูดฉาดมากขึ้นเมื่อเรือแล่นลงไปช่วยใต้น้ำที่น่าตื่นเต้นของนิวตันโดยโทมัสผู้ภักดีของเขาและเรื่องรัก ๆ ใคร่ระหว่างนิวตันกับเจ้าหญิง

รุ่นบนเวทีมีพ่อของจอห์นเป็นผู้นำในงานเลี้ยงเพื่อช่วยชีวิตลูกชายของเขาจากการคำนวณของเจ้าหญิง แต่ในความเป็นจริงแล้วกัปตันทะเลคนหนึ่งได้ร้องขอให้หัวหน้าอาวุโสของนิวตันทำการค้นหาจอห์นที่หายไป (ในรายการผู้อาวุโสนิวตันได้รับบาดเจ็บระหว่างการต่อสู้เพื่ออิสรภาพของลูกชายของเขาและต่อมาก็มีฉากมรณะน้ำตาพร้อมกับจอห์นบนเรือ)

ในระหว่างการเดินทางกลับบ้านเรือถูกพายุที่น่ากลัวนอกชายฝั่งไอร์แลนด์และเกือบจะทรุดตัวลง นิวตันสวดอ้อนวอนต่อพระเจ้าและสิ่งของเปลี่ยนไปอย่างน่าอัศจรรย์เพื่อเติมเต็มช่องในตัวเรือและเรือล่องลอยไปอย่างปลอดภัย นิวตันใช้สิ่งนี้เป็นสัญญาณจากผู้ทรงอำนาจและทำเครื่องหมายว่าเป็นการเปลี่ยนมานับถือศาสนาคริสต์ เขาไม่ได้เปลี่ยนแปลงวิธีการของเขาในทันทีการปฏิรูปโดยรวมของเขานั้นค่อยๆ “ ฉันไม่สามารถคิดว่าตัวเองเป็นผู้เชื่อในความหมายของคำได้จนกว่าจะถึงเวลาต่อมา” เขาเขียนในภายหลังเขาเริ่มอ่านคัมภีร์ไบเบิลในจุดนี้และเริ่มมองเห็นนักโทษที่มีความเห็นอกเห็นใจมากกว่า

ในละครเพลงจอห์นยกเลิกการเป็นทาสทันทีหลังจากที่เรือของเขาบริสุทธิ์และแล่นไปยังบาร์เบโดสเพื่อค้นหาและซื้ออิสรภาพของโทมัส หลังจากกลับมาอังกฤษนิวตันและแมรี่แคทเล็ตสุดที่รักของเขาต้องเผชิญหน้ากับเจ้าชายแห่งเวลส์และกระตุ้นให้เขายกเลิกการฝึกฝนที่โหดร้าย ในชีวิตจริงนิวตันยังคงขายมนุษย์เพื่อนของเขาทำให้การเดินทางสามครั้งในฐานะกัปตันของเรือทาสสองลำที่แตกต่างกันคือ Duke of Argyle และชาวแอฟริกัน เขาเป็นโรคหลอดเลือดสมองในปี 2297 และเกษียณอายุ แต่ยังคงลงทุนในธุรกิจต่อไป ในปี ค.ศ. 1764 เขาได้รับแต่งตั้งเป็นนักบวชชาวอังกฤษและเขียนเพลงสวดถึง 280 เพลงเพื่อรับใช้ เขาเขียนคำว่า "Amazing Grace" ในปี 1772 (ในปี 1835 William Walker นำคำมาใช้กับเพลงยอดนิยม“ New Britain”)

จนกระทั่งเมื่อปี ค.ศ. 1788, 34 ปีหลังจากทิ้งไว้เขาได้ละทิ้งอาชีพทาสเก่าของเขาโดยการตีพิมพ์แผ่นพับที่เรียกว่า "ความคิดเรื่องการค้าทาส" ทางเดินอธิบายเงื่อนไขที่น่ากลัวบนเรือทาสและนิวตันขอโทษที่ทำให้สาธารณชน หลายปีหลังจากมีส่วนร่วมในการค้าขาย:“ ​​มันจะเป็นเรื่องของการสะท้อนความอัปยศให้ฉันเสมอว่าฉันเคยเป็นเครื่องมือที่ใช้งานในธุรกิจที่หัวใจของฉันตอนนี้สั่น” แผ่นพับได้รับความนิยมมันกกหลายครั้งและ ส่งให้สมาชิกรัฐสภาทุกคน ภายใต้การนำของส. ส. วิลเลียมวิลเบอร์ฟอร์ซรัฐบาลพลเรือนของอังกฤษทำการขุดทาสในบริเตนใหญ่ในปีค. ศ. 1807 และนิวตันอาศัยอยู่เพื่อดูมันเสียชีวิตในเดือนธันวาคมของปีนั้น เนื้อเรื่องของ Slave Trade Act ปรากฎในภาพยนตร์ปี 2006 หรือที่เรียกว่า เกรซที่น่าตื่นตาตื่นใจนำแสดงโดย Albert Finney ในฐานะ Newton และ Ioan Gruffud ในฐานะ Wilberforce